নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ওয়ানডেতে লড়াকু মানসিকতা দেখিয়েও শেষ পর্যন্ত হারের তিক্ত স্বাদ পেয়েছে বাংলাদেশ। তাওহিদ হৃদয় ও সাইফ হাসানের জোড়া হাফসেঞ্চুরি সত্ত্বেও কিউইদের দেওয়া ২৪৮ রানের লক্ষ্যে নেমে ২৬ রানে হেরেছে টাইগাররা।

টসে জিতে আগে ব্যাটিং করতে নামে নিউজিল্যান্ড। নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৮ উইকেটে ২৪৭ রান সংগ্রহ করে নেয় স্বগতিক’রা। কিউইদের পক্ষে হেনরি নিকোলস সর্বোচ্চ ৬৮ এবং ফক্সক্রফট ৫৯ রান করেন। অন্যদিকে বাংলাদেশের পক্ষে শরিফুল ইসলাম ও রিশাদ হোসেন দুটি করে উইকেট নিলেও কিউইদের শেষ দিকে ন্যাথান স্মিথের ২১ রানের অপরাজিত ইনিংসটি তাদের একটি চ্যালেঞ্জিং স্কোরে পৌঁছে দেয়।

জবাবে ব্যাটিংয়ে নেমে শুরুতেই বিপর্যয়ে পড়ে যায় বাংলাদেশ। তানজিদ হাসান ও অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত দ্রুত বিদায় নিলে দলের হাল ধরেন সাইফ হাসান ও লিটন দাস। সাইফ ৫৭ এবং লিটন ৪৬ রান করে জয়ের ভিত গড়ে দেন। তবে মিডল অর্ডারে তাওহিদ হৃদয় এক প্রান্ত আগলে রেখে লড়াই চালিয়ে যান। ন্যাথান স্মিথের ওভারের প্রথম বলে ছক্কা মেরে ৫৮ বলে নিজের হাফ-সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন হৃদয়। কিন্তু এর এক বল পরেই বড় শট খেলতে গিয়ে হেনরি নিকোলসের হাতে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন তিনি। তার ৬০ বলে ৫৫ রানের ইনিংসটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই বাংলাদেশের জয়ের আশাও মূলত ফিকে হয়ে আসে।

শেষ পর্যন্ত ৪৮.৩ ওভারে ২২১ রানে অলআউট হয় বাংলাদেশ। কিউই বোলার ব্লেয়ার টিকনার ৪০ রানে ৪টি এবং ন্যাথান স্মিথ ৩টি উইকেট শিকার করে বাংলাদেশের ইনিংস গুঁড়িয়ে দেন। জোরা হাফসেঞ্চুরি করে লড়াকু ইনিংস খেলে হারের আক্ষেপে মাঠ ছাড়তে হয় সাইফ ও হৃদয়দের।

দ্বিতীয় সারির দল নিয়ে বাংলাদেশে এসেছে নিউজিল্যান্ড। এই সফরে আসেননি কিউইদের নিয়মিত অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার, অভিজ্ঞ গ্লেন ফিলিপস, ডেভন কনওয়ে, ফিন অ্যালেনের মতো তারকা ক্রিকেটাররা। অভিজ্ঞ ক্রিকেটাররা না থাকায় এই সিরিজকে তরুণদের শেখার জন্য দারুণ সুযোগ বলে মনে করছেন অধিনায়ক টম লাথাম।

বৃহস্পতিবার (১৬ এপ্রিল) বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজ শুরুর আগে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে অধিনায়ক লাথাম দলের রণকৌশল ও লক্ষ্য নিয়ে খোলামেলা কথা বলেন। এ সময় তিনি বলেন আমরা এখানে সিরিজ জিততেই এসেছি। প্রতিটি ম্যাচ থেকে আমাদের শিখতে হবে যেন সিরিজের শেষ পর্যায়ে গিয়ে আমরা সুবিধাজনক অবস্থানে থাকতে পারি। অধিনায়ক হিসেবে আমার দায়িত্ব হলো এই কন্ডিশন সম্পর্কে নিজের অভিজ্ঞতা সবার মাঝে ছড়িয়ে দেওয়া।

টম লাথাম আরও মনে করেন, মূল ক্রিকেটারদের অনুপস্থিতি নতুনদের জন্য আশীর্বাদ। তিনি বলেন, আমরা কিছুটা অনভিজ্ঞ দল নিয়ে এসেছি ঠিকই, কিন্তু এর ফলে এমন কিছু ছেলে খেলার সুযোগ পাচ্ছে যারা আগে কখনোই আন্তর্জার্তিক অঙ্গনে খেলার সুযোগ পায়নি। বাংলাদেশের কন্ডিশন ও উপমহাদেশের স্পিন ট্র্যাক তাদের জন্য দারুণ এক শিক্ষণীয় অভিজ্ঞতা হবে বলে কোচ মনে করেন। এখান থেকে প্রাপ্ত অভিজ্ঞতা নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের পাইপলাইনকে আরও শক্তিশালী করবে বলে তিনি আশাবাদ ব্যক্ত করেন।

বিশ্বজুড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের কারনে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে যে পরিবর্তন ঘটছে, তাকে স্বাভাবিকভাবেই নিচ্ছেন লাথাম। তার মতে, লিগের কারণে আন্তর্জাতিক সূচির সঙ্গে খেলোয়াড়দের সংকট এখন নিয়মিত ঘটনা। তাই মাঠে ভিন্ন ভিন্ন খেলোয়াড় দিয়ে খেলিয়ে নিউজিল্যান্ড তাদের স্কোয়াডের গভীরতা আরও যাচাই করে নিতে চায়।

তরুণ এই দল সামলানো কোনো চ্যালেঞ্জ কি না—এমন প্রশ্নে আত্মবিশ্বাসী লাথাম বলেন, নিউজিল্যান্ড এর খেলোয়ার’দের প্রতিনিধিত্ব করা সবসময়ই রোমাঞ্চকর এবং তরুণদের দায়িত্ব নিয়ে শেখানোর এটিই সেরা সময়। এখন দেখার বিষয়, অধিনায়ক লাথামের এই ‘তরুণ’রা’ টাইগারদের বিপক্ষে কতটা প্রতিরোধ গড়তে পারে।